Month of Mission: We are a mission on this Earth
September 24, 2019
A man from Honduras walks with a child on his shoulders in Huixtla, Mexico, April 18, as they join part of a caravan of Central American migrants on their journey towards the United States. (CNS photo)
This October, Pope Francis has invited the Church to celebrate an Extraordinary Missionary Month to mark the 100th anniversary of Pope Benedict XV’s apostolic letter Maximum Illud on the activity of missionaries in the world. Its message about the centrality of mission to our lives as Christians and the life of the Church remains timely.
Mission is not about Church expansion; rather, it is about sharing in “God’s self-giving missionary life… it is about living and working as partners with God in the patient yet unwearied work of inviting and persuading women and men to enter into a relationship with their world, with one another and with Godself.”
Whether or not we are called to far-flung parts of the world, we are all called to step out into the unknown where we can encounter the needs of others and bring them the good news of Jesus Christ. Indeed, the Holy Father reminds us that as a Christian, “I am a mission on this earth; that is the reason why I am here in this world” (Evangelii Gaudium, 273).
While responding to the call to be a missionary disciple is a lifelong endeavor, during this month, in particular, we are invited to celebrate and participate in the Church’s missionary activity through prayer, reflection on missionary witness and by fostering vocations. Each of these has played an essential role in my own life.
As I reflect on mission work, I think not only of the testimony of countless saints but of my Uncle Santiago who was a missionary in Nigeria when I was a little boy.
He came to visit us every four years and showed us black and white photographs of where he was working as a missionary, dressed in his white habit and surrounded by the community with whom he shared most of his life. Inspired by his witness, I spent three and a half years at a minor seminary of missionary religious, dreaming of becoming a missionary.
In time, I realized that God was calling me elsewhere; He led me instead to the Sacrament of marriage, a vocation of life and love that I have shared with my wife, Esperanza, for 38 years. Together, we discerned yet another call, that of the permanent diaconate, which we believe to be one of the fruits of our family’s daily prayer for vocations.
A year after I was ordained, I left my longtime career as a chemical engineer and began working at St. Jerome parish in Houston. There and in my work with the Archdiocesan Office of Family Life, I discovered the joy of being with people and families, celebrating Baptisms, marriages and funerals — accompanying people in their lives of faith.
Most recently, God’s call came through the challenge I felt from Pope Francis’ exhortation, The Joy of the Gospel, as I read that “all of us are asked to obey His call to go forth from our own comfort zone in order to reach all the ‘peripheries’ in need of the light of the Gospel”(EG 20). Just over a year ago, I received an invitation to “get out of my comfort zone” and begin working with the Maryknoll Missionaries.
Although I am at an age when many retire, God has continued to call me on new adventures to follow Him, and I try to respond with trust, in imitation of Abraham or Moses.
I have now been to El Salvador, El Paso, Ciudad Juarez and Houston, trying to answer this call to accompany the forgotten people of our society, the marginalized, the immigrants, the poor and those I didn’t pay enough attention to before, because “Sometimes we are tempted to be that kind of Christian who keeps the Lord’s wounds at arm’s length. Yet Jesus wants us to touch human misery, to touch the suffering flesh of others” (EG 270).
God is continually calling us, in whatever state of life we might be, to go beyond our comfort zone and encounter Him in those at the peripheries of our life and our community.
In this Extraordinary Missionary Month, I invite you to reflect on your own experiences of mission, to pray “that God may grant the missions His merciful aid” (MI, 32), and remember that “you will be performing a service eminently worthy of your love of the faith if you take pains to foster any signs of a missionary vocation that appear among your priests and seminarians” and anyone you know (MI, 34).
Deacon Arturo Monterrubio is the former director of the Archdiocesan Office of Family Life Ministry.
World Mission Sunday Mass
SUGAR LAND — A special World Missions Mass, celebrating missions and missionaries of the world, will be held at 11 a.m. on Sunday, Oct. 13 at St. Laurence Catholic Church, located at 3100 Sweetwater Blvd. in Sugar Land.
After the Mass, all are welcome to see the mission works of local missionary groups in an exhibition at the nearby parish hall. Refreshments will be provided.
For more information, call 713-652-8231.
Mes Misionero Extraordinario: Somos una misión en esta tierra
Por diácono Arturo Monterrubio, Especial al Heraldo
Este octubre, el Papa Francisco ha invitado a la Iglesia a celebrar el Mes Misionero Extraordinario para conmemorar el centenario de la carta apostólica Maximum Illud sobre la actividad desarrollada por los misioneros en el mundo. Su mensaje sobre la centralidad de la misión en nuestras vidas como cristianos y en la vida de la Iglesia sigue siendo esencial.
La misión no se trata de la expansión de la Iglesia; más bien, se trata de compartir “la vida misionera misma de Dios y que Él mismo se nos da... es acerca de vivir y trabajar como colaboradores con Dios en la paciente e incansable invitación de convencer a mujeres y hombres a entrar en una relación con el mundo, con unos y otros y con el mismo Dios”.
Sin importar si hemos sido llamados a partes remotas del mundo, todos estamos llamados a salir a lo desconocido donde podemos encontrarnos con las necesidades de los demás y compartir con ellos las buenas nuevas de Jesucristo. De hecho, el Santo Padre nos recuerda que, como cristianos, “Yo soy una misión en esta tierra, y para eso estoy en este mundo” (Evangelii Gauidium, 273).
Si bien responder al llamado a ser discípulo misionero es un esfuerzo de toda la vida, durante este mes en particular estamos invitados a celebrar y participar en la actividad misionera de la Iglesia a través de la oración, la reflexión sobre el testimonio misionero, y al fomentar vocaciones. Cada uno de estos aspectos ha tenido un papel importante en mi propia vida.
Al reflexionar sobre el trabajo de misiones, pienso no solo en el testimonio de innumerables santos, sino también en mi tío Santiago, quien era misionero en Nigeria cuando yo era pequeño.
Cada cuatro años venía a visitarnos y lo recuerdo bien mostrándonos fotografías en blanco y negro del lugar en donde estaba como misionero, con su hábito blanco y con la comunidad con quien compartió la mayor parte de su vida. Inspirado por su testimonio, fui a un seminario menor de religiosos misioneros por tres años y medio, soñando con ser misionero.
Con el tiempo, me di cuenta de que Dios me estaba llamando a otra parte; y me llevó al sacramento del matrimonio, una vocación de vida y amor que he compartido con mi esposa, Esperanza, durante 38 años. Juntos, discernimos otro llamado, al diaconado permanente, que creemos que fue uno de los frutos de la oración diaria de nuestra familia por las vocaciones. Un año después de ser ordenado, dejé mi carrera de mucho tiempo como ingeniero químico y empecé a trabajar en la parroquia de San Jerónimo en Houston.
Allí y en mi trabajo con la Oficina Arquidiocesana de la Vida Familiar, descubrí la alegría de acompañar a personas y familias, celebrando bautismos, matrimonios y funerales, acompañando a las personas en sus vidas de fe. Más recientemente, el llamado de Dios llegó a través de la inquietud que sentí cuando leí en la exhortación del Papa Francisco, La Alegría del Evangelio, que “todos somos invitados a aceptar este llamado: salir de la propia comodidad y atreverse a llegar a todas las periferias que necesitan la luz del Evangelio” (EG 20). Hace poco más de un año, recibí una invitación a “salir de mi comodidad” y empezar a trabajar con los Misioneros Maryknoll.
Aunque estoy en una edad en que muchos se jubilan, Dios me sigue llamando a nuevas aventuras para seguirlo, y trato de responder con confianza, imitando a Abraham o Moisés. Ahora he tenido oportunidad de estar en El Salvador, El Paso, Ciudad Juárez y en Houston acompañando a los olvidados de nuestra sociedad, los marginados, los inmigrantes, los pobres, hecho que antes no ponía suficiente atención, porque “A veces sentimos la tentación de ser cristianos manteniendo una prudente distancia de las llagas del Señor. Pero Jesús quiere que toquemos la miseria humana, que toquemos la carne sufriente de los demás” (EG 270).
Dios nos llama constantemente, en cualquier estado de la vida en que nos encontremos, para ir más allá de nuestra comodidad y encontrarlo en las periferias de nuestra vida y nuestra comunidad.
En este Mes Misionero Extraordinario, los invito a reflexionar sobre sus propias experiencias de misión, a orar y “pedir el favor de Dios” que les conceda a las misiones su ayuda misericordiosa (MI, 32), y a recordar que “será la más exquisita prueba de afecto que darán a la Iglesia si se esmeran en fomentar la semilla de la vocación misionera, que tal vez empiece a germinar en los corazones de sus sacerdotes y seminaristas” y cualquier persona que conozcas (MI, 34).
El diácono Arturo Monterrubio es el pasado director de la Oficina Arquidiocesana del Ministerio de Vida Familiar.
Misa dominical de la Misión Mundial
SUGAR LAND — Una Misa Especial de Misiones Mundiales, que celebra misiones y misioneros del mundo, se llevará a cabo a las 11 a.m. del domingo 13 de octubre en la Iglesia Católica de St. Laurence, ubicada en 3100 Sweetwater Blvd. en Sugar Land.
Después de la misa, todos son bienvenidos a ver las obras misionales de los grupos misioneros locales en una exposición en el salón parroquial cercano. Se proveerán refrescos.
Para obtener más información, llame al 713-652-8231.