Statement from the National Review Board Calls for Lay Leadership Amid Sexual Abuse Crisis
August 28, 2018
The National Review Board (NRB) has issued the following in response to the release of the Pennsylvania Grand Jury report and recent allegations against Archbishop McCarrick. In the statement, the NRB calls for a lay-lead investigation into all allegations of sexual misconduct within the Church as well as strengthening the Charter for the Protection of Children and Young People. Established in 2002, the purpose of the National Review Board is to work collaboratively with the Committee for the Protection of Children and Young People in preventing the sexual abuse of minors in the United States by persons in the service of the Church.
The full National Review Board statement follows:
“While the policies and procedures that have been implemented by the Church since 2002 to address the sexual abuse of minors by the clergy have resulted in a significant decrease of such abuse, the revelations of horrific incidents of abuse in the Pennsylvania Grand Jury Report, along with the abuse perpetrated by Archbishop McCarrick point to a systemic problem within the Church that can no longer be ignored or tolerated by the episcopacy in the United States. The National Review Board has for several years expressed its concern that bishops not become complacent in their response to sexual abuse by the clergy. The recent revelations make it clear that the problem is much deeper. We are saddened, angry, and hurt by what we have learned in the past few weeks. The evil of the crimes that have been perpetrated reaching into the highest levels of the hierarchy will not be stemmed simply by the creation of new committees, policies, or procedures. What needs to happen is a genuine change in the Church’s culture, specifically among the bishops themselves. This evil has resulted from a loss of moral leadership and an abuse of power that led to a culture of silence that enabled these incidents to occur. Intimidation, fear, and the misuse of authority created an environment that was taken advantage of by clerics, including bishops, causing harm to minors, seminarians, and those most vulnerable. The culture of silence enabled the abuse to go on virtually unchecked. Trust was betrayed for the victims/survivors of the abuse; the entire Body of Christ was betrayed in turn by these crimes and the failure to act.
“The National Review Board firmly believes, as has been expressed by several bishops in recent days, that the episcopacy needs to be held accountable for these past actions, and in the future, for being complicit, either directly or indirectly, in the sexual abuse of the vulnerable. Holding bishops accountable will require an independent review into the actions of the bishop when an allegation comes to light. The only way to ensure the independence of such a review is to entrust this to the laity, as recently suggested by Cardinal DiNardo. The NRB, composed exclusively of lay members, would be the logical group to be involved in this task. Establishing an anonymous whistleblower policy, as is found in corporations, higher education and other institutions in both the public and private sector, that would be independent of the hierarchy with participation by the laity, perhaps the NRB, who would report allegations to the local bishop, local law enforcement, the nuncio and Rome, needs to be established immediately. Another problem that needs to be addressed is the Charter for the Protection of Children and Young People. The Charter has been helpful in the Church’s response to sexual abuse by the clergy. However, the Charter should be understood as a living document that is in constant need of revision based on what we have learned and experienced over the years, as well as current new realities. The members of the NRB have on numerous occasions pointed out the weaknesses in the Charter given its deliberate ambiguity and its lack of inclusion of bishops. During the most recent revision process of the Charter, many of the recommendations made by the NRB to strengthen the Charter were not incorporated for a variety of reasons. These recommendations need to be re-considered in light of the current situation, as well as the inclusion of bishops in the Charter. The NRB also believes that the statement of Episcopal Commitment is ineffective and needs to be revised into a meaningful, actionable commitment. In particular, the notion of “fraternal correction” must outline concrete steps that will be taken when a bishop is alleged to have committed sexual abuse or has failed to respond immediately and without hesitation when a cleric is accused of sexual abuse. To ensure that bishops undertake their obligation to act decisively when they have knowledge of incidences of sexual abuse committed by the clergy or their brother bishops, there must be substantive formation of newly appointed bishops on their responsibility as moral leaders within the Church, especially in responding to sexual abuse, something which is currently lacking.
“Since its creation in the Charter, the NRB has sought to provide its advice to the bishops to assist them in addressing the sexual abuse of minors. We will continue to work with the bishops, particularly in responding to Cardinal DiNardo’s request for the NRB’s assistance in the proposed investigation he has called for regarding recent revelations. In the coming weeks, the NRB will consider what recommendations to make to the bishops in light of that request. We recognize that the overwhelming majority of our current bishops have, and continue to, take the sexual abuse of minors seriously and who act accordingly by adhering to the Charter, some even going beyond these basic requirements. However, every time one bishop fails to act, the entire episcopate is tainted. It is time for the laity to assume courageous leadership to help the Church respond and to heal and for the bishops to listen carefully to our recommendations. We need not only to pray for the Church and most especially for the victims/survivors and their families who have been wounded by this terrible scourge, but we must take concrete action to address the systemic problems underlying the problem of sexual abuse in the Church.”
More information on the National Review Board can be found at: www.usccb.org/about/child-and-youth-protection/the-national-review-board.cfm
El National Review Board (NRB) emitió una declaración en respuesta al Reporte del Gran Jurado de Pennsylvania y las recientes acusaciones contra el Arzobispo McCarrick. En la declaración, el NRB pide a una investigación encabezada por líderes laicos sobre todas las denuncias de conducta sexual inapropiada dentro de la Iglesia, así como el fortalecimiento de la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes.
Establecido en el 2002, el propósito del National Review Board es trabajar en colaboración con el Comité para la Protección de Niños y Jóvenes en la prevención del abuso sexual a menores en Estados Unidos, por parte de personas al servicio de la Iglesia.
A continuación el comunicado completo del National Review Board:
"Si bien las políticas y procedimientos que ha implementado la Iglesia desde 2002 para abordar el abuso sexual de menores por parte del clero han resultado en una disminución significativa de dicho abuso, las revelaciones de horrendos incidentes de abuso publicadas en el Reporte del Gran Jurado de Pensilvania, junto con el abuso perpetrado por el Arzobispo McCarrick apuntan a un problema sistémico dentro de la Iglesia que ya no puede ser ignorado o tolerado por el episcopado en los Estados Unidos.
Por varios años, el National Review Board ha expresado su preocupación de que los Obispos no se vuelvan complacientes en su respuesta al abuso sexual por parte del clero. Las revelaciones recientes dejan en claro que el problema es mucho más profundo. Estamos tristes, enojados y heridos por lo que hemos aprendido en las últimas semanas. El mal de los crímenes que se han perpetrado, alcanzando los niveles más altos de la jerarquía, no se reducirá simplemente por la creación de nuevos comités, políticas o procedimientos.
Lo que debe suceder es un cambio genuino en la cultura de la Iglesia, específicamente entre los mismos obispos. Este mal ha sido el resultado de una pérdida de liderazgo moral y un abuso de poder que condujo a una cultura de silencio que permitió que ocurrieran estos incidentes. La intimidación, el temor y el uso indebido de la autoridad crearon un ambiente que fue aprovechado por los clérigos, incluidos los obispos, que causaron daños a menores, seminaristas y personas más vulnerables. La cultura del silencio permitió que el abuso continuara sin control.
La confianza de las víctimas/sobrevivientes del abuso fue traicionada; todo el Cuerpo de Cristo fue traicionado a su vez por estos crímenes y la falta de acción.
El National Review Board cree firmemente, como lo han expresado varios obispos en los últimos días, que el episcopado necesita rendir cuentas por estas acciones pasadas, y en el futuro, por ser cómplices, directa o indirectamente, en el abuso sexual de los vulnerables. Hacer rendir cuentas a los obispos requerirá una revisión independiente de las acciones del obispo cuando salga a la luz una acusación. La única manera de garantizar la independencia de tal revisión es confiar esto a los laicos, como sugirió recientemente el Cardenal DiNardo. El NRB, compuesto exclusivamente por miembros laicos, sería el grupo lógico para participar en esta tarea.
Una política anónima de informante, como se encuentra en las corporaciones, la educación superior y otras instituciones tanto del sector público como privado, que sería independiente de la jerarquía, con la participación de los laicos, tal vez el NRB, que reportaría las acusaciones al obispo local, la policía local, el nuncio y Roma, son aspectos que deben establecerse inmediatamente.
Otro problema que debe abordarse es la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes. La Carta ha sido útil en la respuesta de la Iglesia al abuso sexual por parte del clero. Sin embargo, la Carta debe entenderse como un documento cambiante que necesita una revisión constante basada en lo que hemos aprendido y experimentado a lo largo de los años, así como en las nuevas realidades actuales. Los miembros del NRB han señalado en numerosas ocasiones las debilidades de la Carta, dada su deliberada ambigüedad y su falta de inclusión de obispos. Durante el proceso de revisión más reciente de la Carta, muchas de las recomendaciones hechas por el NRB para fortalecer la Carta no se incorporaron por una variedad de razones.
Estas recomendaciones deben reconsiderarse a la luz de la situación actual, así como de la inclusión de obispos en la Carta. El NRB también cree que la declaración de Compromiso Episcopal es ineficaz y debe ser revisada en un compromiso significativo y de acción. En particular, la noción de "corrección fraterna" debe delinear pasos concretos que se tomarán cuando un obispo alega haber cometido abuso sexual o no ha respondido de inmediato y sin vacilación cuando un clérigo es acusado de abuso sexual. Para garantizar que los obispos asuman su obligación de actuar con decisión cuando tengan conocimiento de incidentes de abuso sexual cometidos por el clero o sus hermanos obispos, debe haber una formación sustantiva de los obispos recién nombrados sobre su responsabilidad como líderes morales dentro de la Iglesia, especialmente en la respuesta al abuso sexual, algo que actualmente no existe.
"Desde su creación en la Carta, el NRB ha tratado de proporcionar su asesoramiento a los obispos para ayudarlos a abordar el abuso sexual de menores. Continuaremos trabajando con los obispos, particularmente en respuesta a la solicitud del Cardinal DiNardo para la participación del NRB en la investigación propuesta que ha pedido en razón de las recientes revelaciones. En las próximas semanas, el NRB considerará cuáles recomendaciones hacer a los obispos a la luz de esa solicitud.
Nosotros reconocemos que la gran mayoría de nuestros obispos actuales han tomado y continúan tomando seriamente el tema del abuso sexual de menores y que actúan en consecuencia al adherirse a la Carta, mientras que algunos incluso van más allá de estos requisitos básicos.
Sin embargo, cada vez que un obispo no actúa, todo el episcopado está contaminado. Es hora de que los laicos asuman un liderazgo valiente para ayudar a la Iglesia a responder y sanar, y para que los obispos escuchen atentamente nuestras recomendaciones. No solo debemos orar por la Iglesia y especialmente por las víctimas/sobrevivientes y sus familias que han sido heridas por este terrible flagelo, sino que debemos tomar medidas concretas para abordar los problemas sistémicos subyacentes al problema del abuso sexual en la Iglesia”.
Más información sobre el National Review Board se puede encontrar en www.usccb.org/about/child-and-youth-protection/the-national-review-board.cfm