A Shepherd's Message - May 24, 2016
May 23, 2016
I have been writing columns on the Holy Father’s Post Synodal Apostolic Exhortation “Amoris Laetitia.” I will continue my reflections on his superb treatment of marriage and family life in subsequent columns, but in this issue I want to reflect on the priesthood and its importance in this local Church.
On June 4 I will ordain five new priests for the Archdiocese, and it will be an occasion of great joy. The stories of their journey to the priesthood appear in this issue of the Texas Catholic Herald. Each one has a unique insight into the priesthood and the call that came as a personal invitation from the Lord. All the new priests agree on the importance of the Eucharist and the Sacraments as catalysts for the maturing of the call. They also emphasize their great desire to accompany people in their life of faith and to be good servants who intensify the life of communion of Catholics with the Lord Jesus and with one another. In my interviews with each one of these candidates I found them to be both humble and enthusiastic; very ready to be priests for this local Church and its many needs and, yes, its many accomplishments in Jesus Christ.
These men know that without the great support from their families, their parishes, the Serra Club, the counsel from those who formed them in the Seminary and the prayers of the Church and especially, the protection of the Mother of God, they would never had persevered. They also have recognized support and prayers from many groups like the Knights of Columbus and various prayer movements in the Church. I would finally add that the constant prayer of so many laymen and women in Eucharistic Adoration over many years, prayer for an increase in priestly and religious vocations and perseverance in the call to holiness, has been a very precious gift for the Archdiocese. The first directive ever given by Jesus about workers for the harvest was a directive to PRAY! The harvest is great and the laborers are few; pray that the Lord send more workers!
I hope that we all will rejoice at these ordinations. I also hope that the numbers of our seminarians will increase. Our number of seminarians this past year was about 50 men; there will be a slight increase in the coming year. I am grateful for this, but I must be candid that the increasing Catholic population in our local Church really demands a much greater number of men to heed the sometimes quiet but insistent call of the Lord to enter into the “workers who labor for the harvest of holiness” among our great people. I beg our families to be generous in speaking about the good and beauty of priesthood and religious life, and to encourage any movement to vocations among our young men and women. God is always full of surprises in the way He calls the young and not so young to ordained ministry and consecrated life. We need to let Him have His way with us all and especially with our young people who are most thirsty to find meaning in their life and are attracted to helping others on the way to deeper meaning in their lives. I remain persuaded since the time of my arrival here 12 years ago that there are many vocations to priesthood in this area. We need to pray and to ask our young people to consider Christ’s magnificent invitation. We can help the Holy Spirit “work overtime” by being positive witnesses to the excellence of priestly and religious vocations in this part of the Lord’s Kingdom.
Thank you all for your generosity. And pray for our priests, deacons and religious! †
He estado escribiendo artículos sobre "Amoris Laetitia", la Exhortación Apostólica Post-Sinodal del Santo Padre. Voy a seguir mis reflexiones sobre su excelente enfoque del matrimonio y la vida familiar en artículos posteriores, pero esta vez quiero reflexionar sobre el sacerdocio y su importancia en esta Iglesia local.
El 4 de junio ordenaré a cinco nuevos sacerdotes para la Arquidiócesis, y será una ocasión de gran alegría. Las historias de su camino hacia el sacerdocio aparecen en esta publicación del Heraldo Católico. Cada uno tiene una visión única del sacerdocio y la llamada que recibieron como una invitación personal del Señor. Los nuevos sacerdotes están de acuerdo en la importancia de la Eucaristía y de los Sacramentos como catalizadores para la maduración de su llamada. También hacen hincapié en su gran deseo de acompañar a las personas en su vida de fe y de ser buenos servidores que intensifican la comunión de vida entre los católicos con el Señor Jesús y con los demás. En las entrevistas que tuve con cada uno de estos candidatos me parecieron ser humildes y entusiastas; muy preparados para ser sacerdotes de esta Iglesia local y sus muchas necesidades y, sí, sus muchos logros en Jesucristo.
Estos hombres saben que, sin el gran apoyo de sus familias, sus parroquias, el Club Serra, el consejo de aquellos que los formaron en el Seminario, las oraciones de la Iglesia y, sobre todo, la protección de la Madre de Dios, nunca habrían perseverado. También saben reconocer el apoyo y las oraciones de muchos grupos como los Caballeros de Colón y varios grupos de oración en la Iglesia. Me gustaría añadir que, finalmente, la oración constante de tantos hombres y mujeres laicos en la Adoración Eucarística a lo largo de muchos años, la oración por un aumento en las vocaciones sacerdotales y religiosas y la perseverancia en la llamada a la santidad, han sido regalos muy valiosos para la Arquidiócesis. La primer recomendación de Jesús acerca de los trabajadores para la cosecha fue ORAR! La mies es mucha y los trabajadores pocos; oren para que el Señor envíe más obreros!
Espero que todos nos regocijemos con estas ordenaciones. También espero que el número de nuestros seminaristas aumente. El año pasado nuestros seminaristas fueron alrededor de 50; habrá un ligero aumento en el próximo año. Estoy muy agradecido por esto, pero debo ser sincero que el aumento de la población católica en nuestra Iglesia local realmente exige un número mucho mayor de hombres que atiendan el llamado -a veces silencioso pero insistente- del Señor a formar parte de los "obreros que trabajan para la cosecha santa" entre nuestro gran pueblo. Yo pido a nuestras familias que sean generosas y hablen de lo bueno y lo hermoso del sacerdocio y la vida religiosa, y que apoyen cualquier promoción vocacional entre nuestros jóvenes. Dios es siempre sorpresivo en la manera en que llama a los jóvenes y los no tan jóvenes al ministerio ordenado y a la vida consagrada. Tenemos que dejar que Él haga su voluntad con todos y especialmente con nuestros jóvenes, que están más sedientos en encontrarle sentido a su vida y se sienten atraídos a ayudar a otros y darle un significado más profundo en sus vidas. Sigo convencido, desde cuando llegue aquí hace 12 años, que hay muchas vocaciones al sacerdocio en este lugar. Tenemos que orar y pedir a nuestros jóvenes que consideren la magnífica invitación de Cristo. Podemos ayudar al Espíritu Santo "a que trabaje horas extras" siendo testigos positivos a la excelencia de las vocaciones al sacerdocio y vida religiosa en esta parte del Reino del Señor.
Gracias a todos por su generosidad. Y recen por nuestros sacerdotes, diáconos, religiosos y religiosas! †