A Shepherd's Message - June 17, 2014
June 17, 2014
This year, the Church in the United States will again be celebrating a Fortnight for Freedom: ‘Freedom to Serve' from June 21 to July 4. This is the third year for this event.
The centerpiece for all the celebrations is the great gift of Religious Liberty. In Catholic teaching, the Second Vatican Council issued an important document on the Dignity of the Human Person. There, the Council explained that the principle of religious freedom is rooted in the very nature and dignity of the human person. And since each person is endowed with reason and free-will, they therefore are responsible and thus must take responsibility for his or her actions.
Religious liberty is not "given" by the state, society or Church, it is a dimension inherent in the human person. Other structures must preserve and guard that freedom.
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In our civil government, the First Amendment of the Constitution of the United States, as well as federal and state laws, protects religious freedom. It means more than being able to go unhindered to Church on Sunday or have religious devotions in our homes. It also means that each person can enter the public sphere and contribute to the common good using as a basis one's religious convictions.
There are two clauses in the Constitution, one known as the "Establishment Clause" and the other the "Free Exercise Clause." One deals with the prohibition on Congress either establishing a national religion or interfering with the established religions (if any) by states, and the other in general protects all citizens and institutions from government interference with the exercise of their religious beliefs. The developments and tensions in interpreting these two clauses have been a major theme in our constitutional law.
Recent decisions by judges and the courts have seen erosions in some aspects of our religious freedoms. The Fortnight for Freedom celebrations are a time for education, formation and prayer about these issues and about the cause of religious freedom internationally in our world today.
In the world at large the fragility of religious freedom has become all too apparent as we watch the persecution of religious groups, particularly of Christians, taking place in the Middle East and parts of the developing world. In our own country some disquieting developments have also taken place that tend to empty the public square of any points of view or convictions that are based on religious beliefs.
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One of our current concerns as Catholics is the HHS Mandate of the Affordable Care Act. As federal law it demands that almost all health plans cover sterilization and contraceptives including abortion causing drugs.
Such a mandate involves direct government coercion against conscience and government intrusion into the ordering of Church and Church-related institutions (for us, think Catholic Charities, San Jose Clinic and the Society of St. Vincent de Paul).
Archbishop William Lori of Baltimore, Md., Chair of the United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) Ad Hoc Committee for Religious Liberty, has testified before Congress about this and stated: "This is not a matter of whether contraception may be prohibited by the government. This is not even a matter of whether contraception may be supported by the government. Instead, it is a matter of whether religious people and institutions may be forced by the government to provide coverage for contraception or sterilization, even if that violates their religious beliefs."
It should be noted that many other groups have joined the Church in opposing this aspect of the HHS Mandate even if they do not agree with every aspect of the Church's teaching because they see the assault on a broader principle of religious liberty and conscience rights. Our teachings may not be popular, but that does not mean that the State can force us to violate our own teachings in our own institutions. That is the main point here!
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Religious liberty and freedom are two of the major foundations of our democracy. The HHS Mandate alters the fragile balance between government and religious groups and religious beliefs.
The framers of our Constitution were very aware of how delicate that balance is. When a basic right such as religious liberty is tampered with, other boomerang effects follow. This is a serious issue.
There are many other associated issues of religious freedom that are being challenged in our country in this time. The USCCB has put together a very effective section of its website on religious liberty.
I urge our Catholic people in the Archdiocese to visit this site and learn more about the issues during the Fortnight for Freedom. We need to be informed and become very intelligent about the issues. We need to pray for guidance. We also need to become effective advocates for religious liberty in the public square.
This annual celebration near the Fourth of July is a fitting time for us to become important witnesses to the multiple issues surrounding religious liberty in our country and, even more seriously, in the world around us. †
For more information on Fortnight for Freedom, visit www.usccb.org/fortnight.
Mensaje del Pastor: Quincena por la Libertad
Por el Daniel Cardenal DiNardo
Este año, la Iglesia en los Estados Unidos una vez más va a celebrar la Quincena por la Libertad: ‘Libertad para Servir" del 21 de junio al 4 de julio. Este es el tercer año de este evento.
El eje central de todas las celebraciones es el gran don de la Libertad Religiosa. En la enseñanza católica, el Concilio Vaticano Segundo publicó un importante documento sobre la Dignidad de la Persona Humana. Allí, el Consejo explicó que el principio de la libertad religiosa tiene sus raíces en la naturaleza misma y la dignidad de la persona humana. Y puesto que cada persona está dotada de razón y libre albedrío, por lo tanto son responsables y deben asumir la responsabilidad de sus acciones.
La libertad religiosa no es "dada" por el Estado, la Sociedad o de la Iglesia. Esta es una dimensión inherente a la persona humana. Otras estructuras deben preservar y proteger esa libertad.
En nuestro gobierno civil, la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, así como las leyes federales y estatales, protegen la libertad religiosa. Esto significa más que ser capaz de ir sin trabas a la iglesia el domingo o el tener devociones religiosas en nuestros hogares. También significa que cada persona pueda entrar en la esfera pública y contribuir al bien común usando como base las propias convicciones religiosas.
Hay dos cláusulas de la Constitución, una se conoce como "Causa de Establecimiento" y la otra "Cláusula de Libre Acción." Una se refiere a la prohibición sobre el Congreso, ya sea al establecimiento de una religión nacional o a interferir con las religiones establecidas (si hay) por los estados, y la otra, en general, protege a todos los ciudadanos e instituciones de la injerencia del Gobierno en el ejercicio de sus creencias religiosas. Los acontecimientos y las tensiones en la interpretación de estas dos cláusulas han sido un tema importante en nuestro derecho constitucional.
Recientes decisiones de los jueces y los tribunales han visto erosiones en algunos aspectos de nuestras libertades religiosas. Las celebraciones por la Quincena por la Libertad son un tiempo para educar, formar y orar sobre estos temas y sobre la causa de la libertad religiosa a nivel internacional en el mundo de hoy.
En el mundo en general la fragilidad de la libertad religiosa se ha hecho demasiado evidente cuando vemos la persecución de grupos religiosos, en particular de los cristianos, que tiene lugar en el Medio Oriente y partes del mundo en desarrollo. En nuestro país también han tenido lugar algunos acontecimientos inquietantes que tienden a vaciar la plaza pública de algunos puntos de vista o convicciones que se basan en creencias religiosas.
Una de nuestras preocupaciones actuales como católicos es el mandato de HHS de la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Como ley federal exige que casi todos los planes de salud cubran la esterilización y los anticonceptivos, incluyendo los medicamentos que causan aborto. Dicho mandato implica coerción directa del gobierno contra la conciencia y la intromisión del gobierno en el ordenamiento de la Iglesia y de las instituciones relacionadas con la Iglesia (para nosotros, piensen en Caridades Católicas, Clínica San José y la Sociedad de San Vicente de Paul).
El Arzobispo William Lori de Baltimore, Md., Presidenta de la Conferencia Estadounidense de Obispos Católicos (USCCB) Comité Especial para la Libertad Religiosa, ha testificado ante el Congreso acerca de esto y declaró: "Esto no es una cuestión de si la anticoncepción puede ser prohibida por el gobierno. Esto ni siquiera es una cuestión de si la anticoncepción puede ser apoyada por el gobierno. Más bien, es una cuestión de si las personas y las instituciones religiosas pueden verse obligadas por el gobierno a dar cobertura a la anticoncepción o la esterilización, incluso si eso viola sus creencias religiosas."
Cabe señalar que muchos otros grupos se han unido a la Iglesia en su oposición a este aspecto del Mandato HHS, incluso si no están de acuerdo con todos los aspectos de la enseñanza de la Iglesia, porque ven el asalto a un principio más amplio de la libertad religiosa y los derechos de conciencia. Nuestras enseñanzas pueden no ser populares, pero eso no significa que el Estado puede obligarnos a violar nuestras propias enseñanzas en nuestras propias instituciones. ¡Ese es el punto principal aquí!
La libertad religiosa y la libertad son dos de los principales fundamentos de nuestra democracia. El Mandato HHS altera el frágil equilibrio entre el gobierno y grupos religiosos y creencias religiosas. Los fundadores de nuestra Constitución fueran muy conscientes de lo delicado que es el equilibrio. Cuando un derecho fundamental como la libertad religiosa es manipulado, otros efectos boomerang le siguen. Este es un asunto serio.
Hay muchos otros problemas asociados a la libertad religiosa que son desafiados en nuestro país en este momento. La USCCB ha creado una sección muy eficaz en su página web sobre la libertad religiosa.
Insto a nuestro pueblo católico en la Arquidiócesis que visiten este sitio y aprendan más acerca de los problemas durante la Quincena por la Libertad. Necesitamos estar informados y ser muy perspicaces sobre los problemas. Tenemos que orar para recibir orientación. También tenemos que llegar a ser eficaces defensores de la libertad religiosa en la plaza pública.
Esta celebración anual cerca al Cuatro de Julio es un momento apropiado para que nos convirtamos en testigos importantes a las múltiples cuestiones relacionadas con la libertad religiosa en nuestro país y, más grave aún, en el mundo que nos rodea. †
Para mas informacion sobre laQuincena por la Libertad, visite www.usccb.org, oprima "Select Language" y oprima Spanish y tendra la pagina en español.