A Shepherd's Message - Dec. 11, 2018
December 11, 2018
We have begun a new liturgical year; it is Advent. This relatively brief season of grace is a period of preparation for the Second Coming of Christ and for the celebration of Christmas and Epiphany. The beginning of the Church Year always reaches out in hope to the end and fulfillment of all things - to the end and completion of all of us. Christ will come again. We await his return. Notice that even at Mass we sing together after the Words of the Institution of the Eucharist: We proclaim your death, O Lord, and profess your Resurrection UNTIL YOU COME AGAIN! Our end is our beginning. What gives hope to our lives is that the same Jesus Christ who came among us as brother and Savior and still comes in the mystery of his Word, the Sacraments and the members of his Body, the Church, will come again in glory. The reality of this true but not yet realized future is what gives substance to our faith: God is faithful and is present among us and will be the final goal of all our action and striving to realize his Kingdom. This reality of our future does not neglect or do away with sin right now; we are in a form of gestating the Kingdom of God with us and among us; there are genuine “labor pains” and genuine sin and roadblocks to our vision of and to our virtuous living of the life of Christ. Jesus himself told us so!
Because this is true we can also prepare to celebrate Christmas. It was then and there that the Father’s plan broke through our world, our distractions and our sinfulness and ushered in the “fullness of time,” the time in which he sent us His Son. He is the Father’s gift to us, really the only gift of Christmas. But if we are joyful in this gift, we then give gifts to each other to help share our joy.
Many of the images surrounding Christmas deal with plant life: “A shoot shall sprout from the stump of Jesse,” “Lo How a Rose e’er blooming from tender branch has sprung.” There is an element of newness, of a break in what was before. Whatever was dry, was reduced to a desert-like condition, is now refreshed. The images invite us to renew and reform what is like a desert in our own lives, what is sinful, tired and routine. We repent not out of sadness but out of hope that God is never finished with us if we turn to him in hope, in laying aside our own planes and, like the Virgin Mary, enter into God’s fresh and new plan for us. We start to trust the Holy Spirit actively working in us, quietly drawing us to Jesus.
This has been a tiring and dry year for many of us, a year of sadness. Let us approach Advent as though we were in our hearts like a stump, a tree cut down but still waiting for the spark of a small, fragile but new blossom of living and acting. This is hope. This is Advent!
Un Mensaje del Pastor
Hemos comenzado un nuevo año litúrgico; es Adviento. Esta relativamente breve temporada de gracia es un período de preparación para la Segunda Venida de Cristo y para la celebración de la Navidad y la Epifanía. El comienzo del Año de la Iglesia siempre busca con esperanza llegar hasta el final en el cumplimiento de todas las cosas, y de todos nosotros. Cristo vendrá de nuevo. Esperamos su regreso. Observe que incluso en la Misa cantamos juntos después de las palabras de la institución de la Eucaristía: ¡Proclamamos tu muerte, oh Señor, y proclamamos tu resurrección HASTA QUE VUELVAS! Nuestro fin es nuestro comienzo. Lo que da esperanza a nuestras vidas es que el mismo Jesucristo que vino entre nosotros como hermano y Salvador y aún está en el misterio de su Palabra, los Sacramentos y los miembros de su Cuerpo, la Iglesia, vendrá nuevamente en gloria. La realidad de esta verdad aún no realizada, es lo que da sustancia a nuestra fe: Dios es fiel y está presente entre nosotros y será el objetivo final de toda nuestra acción y nuestro esfuerzo por realizar su Reino. Esta realidad de nuestro futuro no descuida ni elimina el pecado ahora mismo; estamos gestando el Reino de Dios con nosotros y entre nosotros; hay “dolores de parto” genuinos y un pecado genuino y obstáculos para nuestra visión y para nuestra vida virtuosa viviendo la vida de Cristo. ¡El mismo Jesús nos lo dijo!
Porque esto es cierto también podemos prepararnos para celebrar la Navidad. Fue entonces y allí que el plan del Padre se diseminó a través de nuestro mundo, nuestras distracciones y nuestra pecaminosidad y marcó el comienzo de la "plenitud del tiempo", el momento en que nos envió a Su Hijo. Él es el regalo del Padre para nosotros, realmente el único regalo de Navidad. Pero si estamos contentos con este regalo, nos damos regalos para ayudarnos a compartir nuestra alegría.
Muchas de las imágenes que rodean a la Navidad tienen que ver con la vida de las plantas: "Un brote brotará del tronco de Jesse", "Miren como ha surgido una rosa de una rama tierna". Hay un elemento de novedad, de una ruptura en lo que era antes. Todo lo que estaba seco, reducido a una condición desértica, ahora se reverdece. Las imágenes nos invitan a renovar y reformar lo que es un desierto en nuestras vidas, lo que es pecaminoso, cansado y rutinario. No nos arrepentimos por tristeza, sino por la esperanza de que Dios nunca termina con nosotros si nos dirigimos a él con esperanza, dejando de lado nuestros propios planos y, como la Virgen María, entramos en el nuevo y fresco plan de Dios para nosotros. Comenzamos a confiar en el Espíritu Santo trabajando activamente en nosotros, acercándonos silenciosamente a Jesús.
Este ha sido un año agotador y seco para muchos de nosotros, un año de tristeza. Acerquémonos al Adviento como si tuviéramos nuestros corazones como un tronco, un árbol talado pero esperando la chispa de una flor pequeña, frágil pero un nuevo de vida y acción. Esto es esperanza.
¡Esto es Adviento!