A Shepherd's Message - Advent 2024
December 4, 2024
“The people were full of anticipation, wondering in their hearts whether John might be the Messiah. John answered them all by saying: ‘I am baptizing you in water, but there is one to come…He will baptize you in the Holy Spirit and in fire.’” (Luke 3:15-17)
We have a great privilege this year of listening to the Gospel from the hand of St. Luke, a beautiful writer and a careful synthesizer of all that he heard, collected and read about Jesus, the Christ. The One who has brought “a year of favor from the Lord,” a phrase which Jesus quotes from the Prophet Isaiah in his first sermon at the synagogue of Capernaum. We hear the words of Jesus as given to us by St. Luke.
We hear those words in what Pope Francis will proclaim a “Jubilee Year of Hope” to begin on Christmas Eve this year and last until the beginning of 2026. A Holy Year is a Jubilee occurring every 25 years, which gives a sense of freedom, liberation, canceling of past debt, offering new initiatives and activities in our faith, and celebrating the Lord Jesus active in His Church. We have been celebrating such jubilees since 1300 A.D.!
Before Jesus was baptized and began his public life, the people were already anticipating something new. St. Luke explains that many thought John the Baptist was the Messiah, the Anointed One. John corrects their misconception and directs their hearts and minds away from his own baptism of repentance towards the One who will baptize with fire and the Holy Spirit. The fire will both burn up and purify. The grace will be given to bear good fruit, but there is a judgment involved. The Messiah will bring with Him the energy and vitality of the Holy Spirit. He will also bluntly announce the errors and sins present in our lives and move us to repentance. The Messiah will turn toward us, and we must turn toward the Lord! This is a great meditation for Advent.
One of the recurring themes in the Gospel of St. Luke (and a great theme for the coming Holy Year) is the act of making a journey. Mary journeys to see Elizabeth; Mary and Joseph journey from Nazareth to Bethlehem to be enrolled; Joseph, Mary and the 12-year-old boy Jesus journey to Jerusalem where Jesus is seemingly lost but found in the Temple; Jesus journeys from chapter 9:51 to chapter 19:28 in a long procession of miracles, preaching and teaching as He makes His way from Nazareth to Jerusalem, His City of Destiny; on the Day of His Resurrection Jesus Christ journeys to Emmaus with two of His disciples who know Him “in the Breaking of the Bread.”
In every Holy Year, the Church encourages her people to make a pilgrimage to a designated Church or place, to journey and pray for a revival of hearts and minds. Such pilgrimages also give us the opportunities to notice the stranger, the exile, or the marginal person who can show us the face of the One Who Is to Come, the Messiah, the face of Jesus Christ.
During this Advent and throughout the coming Holy Year, I have a suggestion. The Gospel we will be reading is that of St. Luke. Take your Bible (or even buy a new one!), find and read the Gospel of St. Luke, a few verses every day, and make this Gospel your fellow journey friend.
May your Advent be blessed!
May the coming Holy Year be profitable for you, your families and the Church.
May the Season of Christmas and Epiphany, which are coming, be joyful!
“La gente estaba ansiosa y se preguntaba si Juan sería el Mesías. Juan les respondió a todos: “Yo los bautizo con agua, pero uno tiene que venir… Él los bautizará con Espíritu Santo y fuego”” (Lucas 3:15-17)
Este año tenemos el gran privilegio de escuchar el Evangelio de la mano de San Lucas, hermoso escritor y cuidadoso sintetizador de todo lo que escuchó, recopiló y leyó sobre Jesús, el Cristo. Aquel que ha traído “un año de gracia del Señor”, frase que Jesús cita del profeta Isaías en su primer sermón en la sinagoga de Cafarnaúm. Escuchamos las palabras de Jesús tal como nos las dio San Lucas.
Escuchamos aquellas palabras en lo que el Papa Francisco proclamará un “Año Jubilar de la Esperanza” que comenzará la Nochebuena de este año y durará hasta principios de 2026. Un Año Santo es un Jubileo que ocurre cada 25 años, que da una sensación de libertad, liberación, cancelación de deudas pasadas, ofreciendo nuevas iniciativas y actividades en nuestra fe, y celebrando al Señor Jesús activo en Su Iglesia. ¡Hemos estado celebrando estos jubileos desde el año 1300 A.C.!
Antes de que Jesús fuera bautizado y comenzara su vida pública, la gente ya anticipaba algo nuevo. San Lucas explica que muchos pensaban que Juan el Bautista era el Mesías, el Ungido. Juan corrige su concepto erróneo y dirige sus corazones y sus mentes lejos de su propio bautismo de arrepentimiento hacia Aquel que bautizará con fuego y con el Espíritu Santo. El fuego quemará y purificará. Se dará la gracia para dar buenos frutos, pero hay un juicio involucrado. El Mesías traerá consigo la energía y vitalidad del Espíritu Santo. El también anunciará claramente los errores y pecados presentes en nuestras vidas y nos moverá hacia el arrepentimiento. ¡El Mesías se volverá hacia nosotros, y nosotros debemos volvernos hacia el Señor! Esta es una gran meditación para el Adviento.
Uno de los temas recurrentes del Evangelio de San Lucas (y un gran tema para el próximo Año Santo) es el hecho de emprender un viaje. María viaja para ver a Elizabeth; María y José viajan de Nazaret a Belén para ser inscritos; José, María y el niño Jesús de 12 años, viajan hacia Jerusalén donde Jesús aparentemente se pierde y se le encuentra en el Templo; Jesús viaja desde el capítulo 9:51 al capítulo 19:28 en una larga procesión de milagros, predicaciones y enseñanzas mientras viaja de Nazaret a Jerusalén, Ciudad de Su Destino; en el Día de Su Resurrección, Jesucristo viaja a Emaús con dos de Sus discípulos que lo reconocen “al Partir el Pan”.
En cada Año Santo, la Iglesia invita a su pueblo a hacer una peregrinación a una Iglesia o lugar designado, para desplazarse y orar por un avivamiento de corazones y mentes. Dichas peregrinaciones también nos dan la oportunidad de percibir al desconocido, al exiliado, o a la persona marginada que puede mostrarnos el rostro de Aquel que Ha de Venir, el Mesías, el rostro de Jesucristo. Durante este Adviento y a lo largo del próximo Año Santo, tengo una sugerencia. El Evangelio que leeremos es el de San Lucas. Tomen su Biblia (¡o compren una nueva!), encuentren y lean el Evangelio de San Lucas, un par de versículos cada día, y hagan de este Evangelio su compañero de viaje.
¡Que su Adviento sea bendito!
Que el próximo Año Santo sea provechoso para ustedes, sus familias y la Iglesia.
¡Que la época de Navidad y de Epifanía que se aproximan sea jubilosa!