Letter to the Faithful
April 29, 2020
Dear Brother and Sisters in Christ,
Christ is Risen! Alleluia!
The past several weeks have been a great trial for our world and for our communities as we cope with the hardships caused by the COVID-19 pandemic. In addition to the great suffering of the sick and dying, many have struggled with isolation, financial hardship, and other stresses. For the Catholic faithful, this hardship has been compounded by the inability to gather for the Eucharistic celebration as well as the difficulty in receiving the sacraments or at times even being able to come to the church to pray. On one hand, this closure of churches to the public has been necessary for the safeguarding of public health, and we must continue to be mindful of the advice of governmental authorities. At the same time, I have heard the continued pleas of so many of the faithful and priests for access to the spiritual strength and nourishment of the sacraments after enduring so many weeks of stay-at-home orders.
Therefore, I believe the time has arrived to look forward to how this local church can cautiously resume some of its essential activities. Following Governor Abbott’s announcement on Monday of his plan to allow a phased reopening of the state beginning on Friday, May 1, I have asked all parishes to begin preparations to allow for the reopening of our churches in a controlled manner. Effective this weekend, I have asked that all parish churches be opened for at least several hours each day to allow access for private prayer. Furthermore, I ask that parishes resume provision for the Sacrament of Reconciliation on a regular basis, while respecting and complying with social distancing and sanitary requirements.
Due to the demanding (yet prudent) requirements of the state, the resumption of the celebration of public Masses will be more challenging. Beginning this weekend, I will allow (but not require) parishes to resume the public celebration of Masses. In light of the Governor’s guidelines for the reopening of other buildings and institutions, including the requirement that social distancing be maintained and that no more than 25% of occupancy be filled, I have requested that parishes not resume public celebration of the Mass until they have implemented policies and procedures consistent with my guidelines, which are a reflection of Governor Abbott’s orders. I have suggested that each parish form a pandemic response team to assist in developing protocols to follow the guidelines. Since massive efforts for the provision of safe and sterile spaces must be undertaken, some parishes may need longer than others to be able to prudently meet this need. I ask that you be patient and cooperative with your priests and parishes as they work to provide for your spiritual needs while taking the necessary precautions to protect you and the common good. I would further ask that you be collaborative with them as they will likely need a lot of help from many volunteers to make all of this possible.
I also ask that you cooperate with your parishes in following an instruction which I have given for the whole Archdiocese. I am asking that during this time of gradual reopening, all people coming to churches, including clergy and staff, wear masks to cover their noses and mouths. This helps diminish widespread exposure if an infected person were to sneeze, cough, or in any manner spread airborne contamination, especially at a time when others are gathered.
In the meanwhile, I gently remind you that the obligation to attend Mass on Sundays and Holy Days remains suspended. It is still recommended that people, especially those who are 65 and older or are vulnerable, should remain at home and participate by livestream. Even more urgently, if you have any reason to believe you might be sick or exposed to COVID-19, please remain at home as an act of charity to others! I have asked our parishes to maintain the livestreaming that they have adopted during the past several weeks. Furthermore, since it still will not be possible for all people to come to Mass on Sundays, I ask that the faithful be flexible in considering attendance on a different day of the week. We are still limited in our ability to fully congregate, but the most important consideration is the faithful have access to Eucharist and Confession.
Let us remain united in prayer for one another and especially for those on the front lines, who continue to work and put themselves in harm’s way for the provision for the welfare of all of us. With Easter greetings, I remain
Sincerely yours in Christ,
Daniel Cardinal DiNardo
Archbishop of Galveston-Houston
Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,
¡Cristo ha Resucitado! ¡Aleluya!
Las últimas semanas han sido una gran prueba para nuestro mundo y para nuestras comunidades a medida que afrontamos las dificultades causadas por la pandemia del COVID-19. Además del gran sufrimiento de los enfermos y moribundos, muchos han luchado con el aislamiento, dificultades financieras y otros tipos de tensiones. Para los fieles Católicos, esta adversidad se ha visto agravada por la incapacidad de reunirse para la celebración Eucarística, así como por la dificultad de recibir los sacramentos o en ocasiones, simplemente por no poder ir a la iglesia a orar. Por una parte, el cierre de las iglesias al público ha sido necesario para salvaguardar la salud pública, y debemos continuar siendo conscientes de las indicaciones de las autoridades gubernamentales. Al mismo tiempo, he escuchado las suplicas constantes de tantos fieles y sacerdotes para tener acceso a la fortaleza espiritual y a ser alimentados por los sacramentos después de soportar tantas semanas de la orden de quedarse en casa.
Por lo tanto, creo que ha llegado el momento de ver cómo esta iglesia local puede cuidadosamente reanudar algunas de sus actividades esenciales. Tras el anuncio del Gobernador Abbott este lunes en su plan de permitir la reapertura del estado por fases comenzando el viernes 1º de mayo, les he pedido a todas las parroquias que comiencen los preparativos para permitir la reapertura de nuestras iglesias de manera controlada. A partir de este fin de semana, les he pedido a todas las iglesias que abran por lo menos varias horas cada día para permitir el acceso a la oración privada. Además, he pedido que las parroquias reanuden la provisión del Sacramento de Reconciliación de manera regular, siempre respetando y cumpliendo con el distanciamiento social y los requisitos sanitarios.
Debido a los requisitos exigentes (pero prudentes) del estado, la reanudación de la celebración de Misas publicas será más difícil. Comenzando este fin de semana, permitiré (pero no requeriré) que las parroquias reanuden la celebración pública de las Misas. Considerando las pautas del Gobernador para la reapertura de otros edificios e instituciones, incluyendo el requisito de mantener distanciamiento social y de no permitir más del 25% de la capacidad del lugar, he pedido que las parroquias no reanuden la celebración publica de las Misas hasta que hayan implementado políticas y procedimientos consistentes con mis normas, que son un reflejo de las órdenes del Gobernador Abbott. He sugerido que cada parroquia forme un equipo de respuesta para pandemias que ayude en el desarrollo de protocolos para cumplir las normas. Dado que se deben realizar esfuerzos masivos para la provisión de espacios seguros y esterilizados, algunas parroquias tal vez requieran más tiempo que otras para poder cumplir. Les pido que sean pacientes y que cooperen con sus sacerdotes y sus parroquias mientras trabajan para satisfacer sus necesidades espirituales, tomando las precauciones necesarias para protegerlos a ustedes y por el bien común. Además, les pido que colaboren con ellos, ya que probablemente necesitarán la ayuda de muchos voluntarios para que todo esto sea posible.
También quisiera pedir su cooperación en seguir las indicaciones que yo he dado para toda la Arquidiócesis. Les pido que, durante este tiempo de reapertura gradual, todas las personas asistiendo a las iglesias, incluyendo sacerdotes y personal, utilicen máscaras para cubrirse la nariz y la boca. Esto ayudará a disminuir el esparcimiento y contagio si una persona infectada llegase a estornudar o toser o a propagar de alguna manera la contaminación por aire, especialmente en un momento en que se encuentran otras personas reunidas.
Mientras tanto, les recuerdo que la obligación de asistir a Misa todos los domingos y Días Festivos sigue suspendida. Aun se recomienda que las personas especialmente mayores de 65 años y personas vulnerables permanezcan en sus hogares y participen en celebraciones transmitidas en vivo. Y a su vez más urgente, si usted tiene alguna razón para creer que puede estar enfermo o expuesto al COVID-19, ¡por favor permanezca en casa como un acto de caridad para los demás! Les he pedido a nuestras parroquias que mantengan las transmisiones en vivo que han estado haciendo durante las últimas semanas. Además, ya que aún no será posible que todas las personas asistan a Misa los domingos, les pido a los fieles que sean flexibles y consideren asistir otro día de la semana. Aún estamos limitados en nuestra capacidad de congregarnos plenamente, pero lo más importante a considerar es que los fieles tengan acceso a la Eucaristía y Confesión.
Mantengámonos unidos en oración unos por otros y especialmente por aquellos que continúan estando al frente, arriesgándose por el bienestar de todos nosotros. Con saludos de Pascua, quedo de ustedes
Sinceramente en Cristo,
Daniel Cardenal DiNardo
Arzobispo de Galveston-Houston